44º Anuário Anual de Motores: Alimentando um Novo Futuro

Mar 14, 2024

Por Mike Brezonick02 de agosto de 2023

É geralmente reconhecido que o mundo está nos estágios iniciais de uma transição energética massiva de combustíveis fósseis para fontes alternativas de energia com baixas ou zero emissões. E, curiosamente, os motores também o são, como pode ser visto nas páginas do 44º Anuário Anual de Motores a seguir.

Embora haja quem acredite que a tecnologia dos motores de combustão estará em breve destinada ao monte de cinzas da história, a realidade é que a nova tecnologia de sistemas de combustível e os novos combustíveis poderão manter os motores em funcionamento durante mais tempo – talvez muito mais tempo – do que se imaginava anteriormente.

Vários factores estão em jogo, nomeadamente a economia e o tempo. Literalmente todos os itens elétricos, especialmente caminhões médios e pesados, equipamentos fora de estrada, custam duas a três vezes mais do que seus equivalentes movidos a motor. Um caminhão de lixo que normalmente é vendido por US$ 300 mil custa US$ 600 mil quando eletrificado. Da mesma forma, a versão a diesel de uma carregadeira compacta de esteiras de um fabricante global é vendida por cerca de US$ 85 mil – a CTL totalmente elétrica custa mais de US$ 300 mil.

Embora neste momento não haja uma noção real sobre quanto custará a tecnologia de células de combustível de hidrogénio (e o facto de os sistemas de células de combustível também necessitarem de baterias), é justo concluir que não serão muito menos dispendiosas do que os projectos puramente eléctricos. Sim, existem vantagens operacionais e de manutenção nos motores eléctricos, mas os custos de aquisição continuam a ser um obstáculo significativo à adopção, algo que Jack Roberts discutiu na sua coluna Street Smarts, noutro local desta edição.

Ao mesmo tempo, deve-se notar que novas tecnologias de motores e pós-tratamento exigidas por regulamentações como o Clean Trucks da EPA ou o programa Clean Fleets do California Air Resources Board certamente tornarão os sistemas de motores muito mais caros ao longo do tempo. Mas é pouco provável que seja algo que se aproxime das ordens de grandeza dos sistemas eléctricos e de células de combustível.

Outra pista reveladora sobre as perspectivas de curto e médio prazo para os motores pode ser deduzida aderindo ao velho ditado clássico “siga o dinheiro”. Vários fabricantes de motores – AGCO, Caterpillar, Cummins, Deere, Kubota, Yanmar – lançaram recentemente novas plataformas de motores. A Caterpillar foi particularmente enfática ao lançar seu novo diesel C13D na ConExpo, com um funcionário da empresa proclamando que a Cat está “comprometida com o diesel”.

Da mesma forma, é difícil encontrar hoje em dia uma empresa de motores que não trabalhe arduamente no desenvolvimento de motores a hidrogénio, com algumas, nomeadamente JCB, Cummins e Liebherr, preparadas para lançar motores no mercado já no próximo ano. Se os motores de combustão fossem um beco sem saída e não fossem susceptíveis de sobreviver para além de uma década, dificilmente parece credível que essas empresas gastassem tanto dinheiro no desenvolvimento de novos produtos.

Na mesma linha, vários fabricantes estão investindo muito dinheiro para melhorar e modernizar suas instalações de construção de motores. Um exemplo é a Cummins, que está investindo mais de um bilhão de dólares para atualizar suas unidades de fabricação de motores em Indiana, Carolina do Norte e Nova York. Através da sua operação Accelera by Cummins, a Cummins provavelmente tem estado tão otimista – e fortemente investida – como qualquer outra empresa no que diz respeito à promoção de tecnologias de energia novas e alternativas. No entanto, também está gastando muito dinheiro no desenvolvimento e fabricação de novos motores.

O que tudo isto sugere é que as empresas que durante décadas ganharam a vida compreendendo quais os produtos que os seus clientes necessitam para alimentar veículos e máquinas e depois os entregando a preços competitivos, ainda não estão preparadas para enterrar os motores de combustão.

E por que o fariam quando os fornecedores de combustíveis, incluindo as empresas petrolíferas que se especializaram na refinação e fornecimento de combustíveis líquidos durante os últimos 140 anos, estão a começar a lançar novas gerações de combustíveis com baixo ou zero carbono, como o óleo vegetal hidrotratado (HVO ), biodiesel renovável e outros produtos combustíveis baseados na natureza? Como observou o Dr. Ingo Wintruff, diretor administrativo do negócio de motores de combustão da Liebherr no Diesel Progress Summit do ano passado: “A preocupação não é o motor de combustão, mas o combustível que é queimado”.