Californianos trazem experiência forense de incêndio para busca em Maui

Aug 05, 2023

Lahaina, HAVAÍ – Numa paisagem cinzenta e queimada de cinzas e escombros – entre as cristas verdes irregulares do antigo vulcão Puʻu Kukui e as águas azuis cintilantes do Pacífico – Eric Bartelink contornou cuidadosamente o perímetro do que outrora foi uma casa.

Com centenas de pessoas desaparecidas após o incêndio florestal mais destrutivo dos EUA em um século, que atingiu em 8 de agosto a histórica cidade havaiana de Lahaina, o antropólogo forense do estado de Chico estava em busca de osso - um fêmur, um crânio, uma costela - qualquer resto humano esquelético identificável. .

A primeira cena que ele e sua equipe examinaram após uma chamada dos investigadores com caninos farejadores de cadáveres revelou-se uma pista falsa: os restos mortais de dois cães.

Mas à medida que Bartelink e o seu parceiro vasculhavam os escombros de mais estruturas, avistaram uma concentração de ossos que era reconhecidamente humano: uma pélvis, um fémur, costelas, vértebras.

Vestiram trajes Tyvek brancos e luvas de proteção, além de respiradores P100. Em seguida, eles se abaixaram com espátulas e escovas para peneirar os detritos através de telas de malha fina com furos não maiores que um oitavo de polegada. Cuidadosamente, eles coletaram pequenos fragmentos – fragmentos de ossos de dedos das mãos e dos pés e raízes de dentes – e os colocaram em sacos de papel para evidências.

Seu objetivo era não deixar nenhum vestígio humano para trás.

“Devemos às famílias localizar os seus entes queridos, recuperá-los da forma mais completa possível e garantir que todos sejam identificados”, disse Bartelink. “Não saber o que aconteceu com um ente querido é devastador.”

Califórnia

Os investigadores humanos têm poucas hipóteses de detectar os pequenos fragmentos que restam das vítimas do incêndio florestal nas cinzas de Lahaina. A esperança está nos cães cadáveres treinados.

23 de agosto de 2023

Três semanas depois dos incêndios florestais que atingiram Lahaina, a busca por ossos humanos – ou iwi, como são conhecidos em havaiano – terminou e as autoridades estão a começar a limpar os detritos tóxicos. Mas apenas 115 corpos foram recuperados, e menos de metade deles foram identificados.

Ainda assim, um número desconhecido de pessoas permanece desaparecida, com números variando dependendo da fonte. A mais alta é a lista verificada do FBI de 388, embora haja dúvidas quanto a esse número.

Linda Vaikeli, 69, uma transplantada de Thousand Oaks que se estabeleceu em Lahaina há 26 anos depois de se apaixonar durante as férias, está desaparecida. O mesmo acontece com Angelica Baclig, uma imigrante filipina de 31 anos que se mudou para Maui com a família quando era adolescente e trabalhou no atendimento ao cliente no supermercado Foodland. John “Thumper” McCarthy, 75 anos, capitão do mar aposentado e membro do Lahaina Yacht Club há 40 anos, também está na lista do FBI. Eles são apenas três entre muitos, com familiares e amigos esperando para saber seu destino.

Devemos às famílias localizar os seus entes queridos, recuperá-los da forma mais completa possível e garantir que todos sejam identificados.

- Eric Bartelink, antropólogo forense

Autoridades locais e estaduais alertaram que o processo de descobrir quem está seguro e de recuperar e identificar os corpos dos que morreram levará tempo – e que nem todos serão contabilizados.

“Temos extrema preocupação de que, devido à temperatura do incêndio, os restos mortais daqueles que morreram, em alguns casos, possam ser impossíveis de recuperar de forma significativa”, disse o governador do Havaí, Josh Green, no “Face the Nation” da CBS. “Haverá pessoas que estarão perdidas para sempre.”

“Não estamos recuperando corpos inteiros”, disse o chefe da polícia de Maui, John Pelletier, na semana passada, em entrevista coletiva. “Estamos pegando cinzas, algumas delas estão se desintegrando.”

Mas muitos especialistas que trabalharam em desastres de incêndio na Califórnia e viajaram para Maui para ajudar na recuperação estão esperançosos de que os restos mortais da maioria, se não de todas as vítimas, possam finalmente ser encontrados e identificados.

Há cinco anos, quando o incêndio de Camp destruiu a cidade de Paradise, no norte da Califórnia, as autoridades locais questionaram-se abertamente se conseguiriam recuperar os restos mortais de todas as vítimas. “É possível que as temperaturas fossem altas o suficiente para consumir completamente o corpo”, disse o xerife do condado de Butte, Kory Honea, no quarto dia.