O metano é um grande problema de gás de efeito estufa e vazamos muito dele antes que chegue perto do uso final

Aug 22, 2023

Tantos lugares diferentes onde um gás de efeito estufa ruim pode vazar em sistemas de gás natural. Tão pouco incentivo para a indústria consertar isso.

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O mundo tem um problema de gás metano. Adoramos queimar gás natural, que é principalmente metano, para produzir eletricidade e calor. Nossos sistemas agrícolas e alimentares deixam muita biomassa espalhada, onde grande parte dela se transforma em metano e entra na atmosfera. E o metano é 80 vezes pior para forçar o aquecimento global ao longo de 20 anos do que o seu irmão, o gás com efeito de estufa, o dióxido de carbono.

Abordei pelo menos a maioria das causas humanas do metano biológico, que é ligeiramente melhor do que o metano derivado de combustíveis fósseis porque o dióxido de carbono em que ele se transforma depois de cerca de uma dúzia de anos vem originalmente da atmosfera atual. O aquecimento direto forçado pelo metano biológico ainda é 70 vezes pior do que o dióxido de carbono em vinte anos.

E quanto ao gás natural derivado de fósseis que extraímos de poços, processamos, comprimimos e canalizamos, às vezes, milhares de quilômetros até onde é colocado em sistemas de distribuição e termina em instalações de geração, fábricas, edifícios e casas de pessoas, onde fornece calor para eletricidade, processos industriais ou nosso conforto? O vazamento de toda a extração, processamento e transmissão tem sido um tema quente nos últimos anos, por isso vale a pena examinar todos os locais onde ocorrem vazamentos.

Fontes de vazamento de metano provenientes da extração, processamento e transmissão de gás natural (geradas pelo plugin Show Me ChatGPT).

Os limites do sistema são importantes. Passo muito do meu tempo tentando entender onde devem ser traçados os limites de um sistema para determinar o que é importante e o que não é e o que precisa ser contado e o que não é.

E com algo tão problemático como as alterações climáticas, podemos compreender porque é que muitas indústrias legadas estão a trabalhar arduamente para traçar limites de sistemas a seu favor. Por exemplo, todos os países exportadores de combustíveis fósseis do mundo não têm os seus combustíveis fósseis exportados contabilizados nas suas contribuições nacionais para as alterações climáticas. O Canadá, o meu país natal, representa na verdade 2% do problema global se as nossas exportações de petróleo, gás e carvão forem somadas, mas em vez disso, são os países que os queimam que são atingidos. Isto faz com que o Canadá, a Noruega e a Austrália, por exemplo, pareçam muito menos problemas.

E nas emissões de vazamento de metano a montante, esse é o nome do jogo. Há muito esforço nacional e internacional sendo feito para saber onde as fronteiras dos sistemas começam e terminam. Estou fortemente no lado da equação que inclui tudo, já que os nossos netos não se importam realmente com os limites dos sistemas, eles se preocupam em ter um clima, um ambiente e uma economia onde possam prosperar.

No processo de diálogo a montante sobre emissões de metano UE-Canadá em que estou envolvido, o meu foco desde o início tem sido garantir que os limites do sistema sejam definidos corretamente e que nenhuma emissão fugitiva passe pelas brechas entre as diferentes soluções. Daí este passeio pelos componentes de extração, processamento e transmissão de gás natural para ver onde estão as preocupações. As quantificações são difíceis, mas talvez eu chegue lá. Há certamente uma reivindicação da indústria para se concentrar nas maiores preocupações com as emissões, uma reivindicação que suspeito que vem acompanhada de alguns equívocos.

Vamos começar com os poços. Eles vazam? Sim, eles fazem.

“Três tipos de vazamento são distinguidos: 'fluxo de ventilação do revestimento de superfície' (SCVF), 'vazamento fora do revestimento de superfície' (OSCL) e 'vazamento de tampa' (CL). Na Colúmbia Britânica (BC), a maioria dos incidentes relatados envolve SCVF de gases, o que não representa um risco de contaminação dos aquíferos, mas contribui para as emissões de GEE.”

Uma fonte é apenas um cano saindo do solo? Não, é muito mais sofisticado que isso. O revestimento é um tubo de grande diâmetro que é montado e inserido em uma seção recentemente perfurada de um poço e normalmente mantido no lugar com cimento. Serve para fortalecer o furo do poço, evitar o colapso e isolar a água e outros fluidos do petróleo ou gás que está sendo extraído.